Espace, frontière de l'infini, réservoir de découvertes plus fascinantes les unes que les autres... La dernière en date ne déroge pas à la règle : une équipe d'astronomes a révélé l'existence d'un objet gigantesque et mystérieux, d'apparence floue, et qui, accrochez-vous, remonterait à l'aube de l'univers et qui pourrait même être un ancêtre d'une galaxie. Bigre !
S'appuyant sur des observations faites par un ensemble de télescopes, les chercheurs à l'origine de la trouvaille ont calculé que cet objet céleste, baptisé Himiko, du nom d'une reine japonaise mystérieuse et légendaire, existait quand l'univers n'avait qu'environ 800 millions d'années, selon cette étude qui sera publiée dans l'Astrophysical Journal daté du 10 mai.
Certes, 800 millions d'années, c'est beaucoup pour nous modestes humains. Mais à l'échelle de l'univers, c'est ridicule : l'âge de ce dernier, né du "big bang" selon la théorie, est estimé à 13,7 milliards d'années. Himiko, une gigantesque bulle de gaz, s'étend sur 55.000 années-lumière, une taille qui constitue un record aussi tôt dans la création de l'univers et qui correspond au rayon du disque que forme la Voie Lactée, notre galaxie.
Enorme trou noir très massif
Ces astronomes se disent ébahis par cet objet. Malgré les excellentes données fournies par les meilleurs télescopes dans le monde, ils ne sont pas sûrs de savoir quoi il s'agit. L'image de Himiko, un des objets célestes le plus distants jamais découverts, est très floue, ce qui ne permet pas aux chercheurs de comprendre ses origines physiques.
Il pourrait s'agir d'une énorme bulle de gaz ionisé dont l'énergie est engendrée par un énorme trou noir très massif ou le résultat de la collision de deux grandes galaxies formées depuis peu. Une autre hypothèse avancée est celle d'une seule galaxie géante avec une masse équivalente à 40 milliards de notre soleil.
Jeu 23 Avr - 19:19
